兰州牛肉面的基本元素——蓬灰

兰州牛肉面的基本元素——蓬灰

马保子的创制在于第二个环节，在开门迎客之前，从正在饧着的面上切下一块，用拳头打开，中间打出一个窝，把蓬灰水倒进去，叫窝子灰。为了防止面软，这时需要再挖一碗干面倒进窝里，然后将其蹭开，让蓬灰和干面充分地融合进面团。接下来的程序是纯粹的力气活，用拳头对面团进行反复捶捣，抻开，对折，再捶捣，抻开，对折，捶捣，如此反复。后马保子时代的兰州人形象地将之称为三捶两梆子。其实何止三捶两梆子，在这个环节上费的功夫越大，则面的柔韧性越好。所有的劲力几乎使在这一环节，就像一曲激情叙事的高潮部分，激越，澎湃，情感饱满，能量充沛，面匠胳膊上肌肉累累，青筋暴突。这一过程要持续十几到几十分钟，zui后收于一段抒情的柔板，绵软柔和的面团被拉拽揉搓成条状，这一过程被称为顺筋，然后揪成几节，排列整齐，捂盖好，以备下锅。

在这一叙事中，蓬灰是zui为基本的一个元素。马保子并非蓬灰神奇功效的发现者。蓬灰的应用至少在几个世纪以前就开始了，在马保子时代，已经形成了相当规模的产业，人们可以从市场上顺利买到这种生产烦琐、价格低廉的东西。由于市场上纯碱的价格不菲，家庭主妇们也普遍使用这种从蓬草中提取的碱性添加剂，但其熬制过程实在艰辛。而对于面食经营者来说，这种添加剂烦琐的熬制过程更能体现一个人的工匠精神。因此，自马保子始，关于牛肉面和蓬灰之间的关联便有了某种天启般的神秘色彩。水蓬草，一种在干旱的黄土高原上野蛮疯长的蓬类植物在化成灰烬后还能成就这样一段生命的传奇。